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Résumé :
Cet article présente les résultats d’une étude détaillée du complexe volcanique Cotacachi-Cuicocha, situé au nord de l’Équateur, basés sur un important travail de terrain et de nouvelles données géochronologiques, pétrologiques, géochimiques et morphologiques.
Le Cotacachi est un stratovolcan dont le sommet culmine à 4939 m d’altitude. Au sud de l’édifice, le Cuicocha est une caldera de 3 km de large, actuellement remplie par un lac. Nos nouvelles mesures d’âges K-Ar montrent que la construction du Cotacachi a commencée il y a 173 ± 4 ka, avec l’émission d’une succession de coulées de lave andésitique sur près de 500 m d’épaisseur, accompagnée par la construction de dômes andésitiques périphériques, notamment les dômes Muyurcu (138 ± 4 ka) et Loma Negra (<108 ka). L’activité de cet édifice se termine par l’effondrement de son flanc nord-ouest, générant un volume de dépôt d’avalanche estimé entre 0,5 et 1,8 km3. Une deuxième période de construction commence à partir de 108 ± 6 ka, avec l’émission de ∼300 m d’épaisseur de coulées de lave andésitique. Elle est suivie d’une période d’inactivité apparente entre 100 à 70 ka, pendant laquelle une deuxième avalanche de débris affectant le flanc nord-est (0,2 - 1,1 km3) se produit entre 108 et 65 ka, suivie de la construction du dôme dacitique de Piribuela (65 ± 2 ka). L’activité terminale du Cotacachi consiste en l’émission de plusieurs coulées de laves sommitales. Ces laves ne présentant pas de trace d’ériosion glaciaire, nous estimons qu’elles ont été émises autour de 10-15 ka. L’extrusion du dôme de Cuicocha vers 4 ka marque le début d’une nouvelle phase d’activité éruptive du complexe pendant l’Holocène. Une violente éruption (datée par 14C à 3525 ± 35 à 2980 ± 30 ans BP ; VEI= 5) a partiellement détruit ce dôme et formé la caldeira de Cuicocha. Cette phase explosive se termine par la mise en place des dômes de Wolf et Yerovi dans la caldera.
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