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Le volcanisme Plio-Quaternaire lié aux mécanismes d'ouverture

de la dépression Afar

P. Lahitte, P.Y. Gillot
 

Carte de la dépression Afar et des bordures des trapps


 

 

Depuis plusieurs millions d'années, la dépression Afar fait l'objet d'une océanisation, liée à sa pénétration par les rides d'Aden et de Mer Rouge. Ceci a eu pour conséquences la mise en place d'un important volcanisme depuis 3 Ma : celui de la série stratoïde et des rifts actuels.


Carte structurale de la dépression Afar (Lahitte et al, 2001)

Ainsi, l'Afar est constitué presque exclusivement de matériel volcanique, essentiellement des basaltes fissuraux (Série Strato•de et rifts actifs), on y trouve également d'importants édifices différentiés. Le volcanisme récent (<1 Ma) marque un changement dans la dynamique et la genèse du volcanisme "post-traps". De nature fissurale et/ou associé à des volcans centraux pluri-kilométriques, il comporte des termes beaucoup plus variés (des basaltes aux rhyolites), présents sous forme effusive (coulées et dômes) et explosives (hyaloclastites, ponces).


Carte du volcanisme du centre Afar (Lahitte et al, 2003, JGR, d'après Varet, 1975)

Les rides d'Aden et de Mer Rouge migrent au sein de l'Afar depuis 3 Ma. Durant cette phase, la fracturation évolue : très diffuse et accommodée par un important réseau de failles au cours de la phase du volcanisme stratoïde, plus concentrée aux systèmes de rifts actifs lors du dernier million d'années.  Le caractère systèmatique de l'antériorité du olcanisme différencié  sur le volcanisme basaltique fissural  a té démontré.

Time relation between silicic and basaltic activity along rift propagators. Distribution of silicic (large grey triangles) and basaltic (small dark triangles) volcanic activity as a function of time for the main rift segments associated with propagation of Aden ridges. (Lahitte et al, 2003, EPSL)


Afin de mieux connaître les divers processus en jeu, une approche pluridisciplinaire s'est révélée indispensable, elle a porté sur des analyses morpho-structurales, géochronologiques, tectoniques et géochimiques.


Morphological features associated with on-land Aden rift propagation in Afar.White (resp. black) time interval (in Ma): time range of silicic activity on main central volcanoes (resp. basaltic activity on rift segments).

Morphological features associated with Red Sea rift propagation in Afar. (A) The Dadar Graben tip propagator. (B) The Ado Ale volcanic complex.  ρ: Main silicic volcanoes (n white); β: basaltic lava flows (n black).

(voir détails dans: Lahitte et al., 2001, 2003a, 2003b)